En 1850, la ville transformait plus de porcs que toute autre métropole à l'ouest des Appalaches. Les produits dérivés du porc alimentaient des traditions de petit-déjeuner comme le goetta, un mélange épicé d'avoine coupée et de viande hachée servi croustillant sur des plaques chauffantes dans les quartiers ouvriers. Des brasseries ont ouvert par dizaines à Over-the-Rhine, où les entrepôts en briques portent encore les cicatrices des anciennes tonnelleries de l'époque précédant la Prohibition.
Aujourd'hui, les visites gastronomiques à pied de Cincinnati parcourent ce passé industriel, mêlant les halles marchandes du XIXe siècle à une narration de réinvention. Le Findlay Market, en activité depuis 1855, ancre l'extrémité nord d'Over-the-Rhine et reste le plus ancien marché public en activité continue de l'Ohio. Ses halles en fonte abritent des vendeurs proposant la sauce barbecue Montgomery Inn, la glace Graeter's à la pinte et des viandes séchées maison qui rappellent l'héritage de boucherie de la ville. Un itinéraire de visite gastronomique à Cincinnati s'arrête souvent au pavillon nord du marché, où des dégustations de chili de Cincinnati révèlent les racines grecques et macédoniennes du plat plutôt qu'une lignée texane.
Le chili de Cincinnati lui-même est apparu en 1922 lorsque Athanas et Ivan Kiradjieff ont ouvert un stand de hot-dogs près des berges et ont nappé leurs saucisses à la vapeur d'une sauce à la viande relevée à la cannelle. La recette a été adaptée aux spaghettis et est devenue le plat réconfortant emblématique de la région. Les itinéraires des visites gastronomiques secrètes de Cincinnati incluent généralement une dégustation de Skyline Chili, accompagnée de notes historiques sur la vague d'immigration macédonienne qui a suivi les guerres des Balkans. Les guides expliquent la nomenclature « five-way » : spaghettis, chili, fromage, haricots, oignons, un assemblage en couches qui défie les attentes des non-locaux.
Au-delà du chili, le couloir brassicole de la ville a repris vie. Le hall de dégustation Christian Moerlein et la brasserie Rhinegeist à Over-the-Rhine occupent d'anciennes usines d'embouteillage, leurs salles de dégustation remplissant des coques en briques centenaires de bières pâles contemporaines et d'IPA troubles. Les sentiers des visites gastronomiques au bord de la rivière à Cincinnati, dans l'Ohio, descendent parfois dans les vestiges du canal de Miami et d'Érié, où les fondations en calcaire rappellent les artères de transport préindustrielles de la ville. La convergence de la tradition porcine, de la réinvention par l'immigration et de la réutilisation adaptative industrielle rend le paysage culinaire de Cincinnati historiquement lisible et textuellement spécifique.
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